Surge un Nuevo Perfil de RAP

Están emergiendo dos tendencias conforme el Departamento de Parques y Recreaciones de L.A. (RAP) se adapta a una de las economías locales más austeras desde los 1930s.

Una combinación de administración desgastada, despidos y agrupación de servicios parece estar produciendo una organización más “complaciente” con menos capas burocráticas entre los altos funcionarios y las bases. Esto es algo bueno cuando el resultado es simplicidad, eficiencia y mantenimiento de servicios públicos.

El Nuevo RAP (Departamento de Parques y Recreaciones) está más dispuesto a adoptar asociaciones públicas-privadas (PPPs). Una nueva política se ha estado discutiendo en dos audiencias de la comisión, y Vicki Israel fue nombrada como nueva directora de PPPs. Esto también podría ser algo bueno – si los espacios públicos permanecen abiertos al público, los socios privados son responsables y los interesados pueden aportar a la planeación de las operaciones.

Notificación de Despidos y el Nuevo Dpto. de Parques y Recreación

Los despidos en el Departamento de Parques y Recreación (RAP, por sus siglas en inglés) de la Ciudad, golpean en la “Delgada Línea Verde” que sostienen integradas a nuestras tan necesitadas comunidades.

El 8 de febrero los empleados de Parques y Recreaciones recibieron llamadas telefónicas informándoles que estaban sujetos a despidos. El próximo día, unos 150 empleados se reunieron con la gerencia, donde se les informó que los despidos comenzarían en marzo y continuarían hasta el 30 de junio, cuando expiran los contratos laborales que cubren a decenas de miles de empleados de la ciudad.

Ninguno de los 125 empleados identificados para despidos en un memo fechado el 8 de febrero, está en un puesto gerencia. Uno es un operador de recolección de basura, otro es un archivista, dos son directores de proyectos, y tres son guardabosques. Los otros despidos – 118 empleados – están todos en la División de Recreación.

La división opera cerca de 160 instalaciones vecinales y organiza numerosos programas especiales, desde deportivos y artes hasta servicios para jóvenes en riesgo y centros para personas de edad avanzada. Muchos de estos coordinadores recreativos y directores crecieron en los parques, obtuvieron sus títulos universitarios y regresaron a la comunidad. Unos cuantos son ex pandilleros reformados. Juntos, ellos están en una “Delgada Línea Verde” ayudando a los jóvenes a navegar en vecindarios difíciles, y son vitales para cualquier plan exitoso de seguridad.

Un caso en particular: todo el personal en el área de los proyectos de vivienda en el Sur de L.A. – Jordan Downs, Imperial Courts and Nickerson Gardens — recibió notificación de despidos. Los socios incluyen Markham, Character Counts, People for Parks y el Departamento de Parques del Condado.

Durante la reunión del Concejo de la Ciudad del pasado 9 de febrero, el Alcalde Antonio Villaraigosa pidió a RAP que prepare un plan de reorganización de 3 a 5 años que incluye contribuciones escaladas a los beneficios de salud y jubilación. El alcalde también está presionando a RAP hacia recuperación de costos, lo cual significaría cobrar cuotas por deportes, artes, cuidado infantil, natación y otros programas que estarán fuera del alcance de las familias trabajadoras de bajos ingresos.

Menos programas, escalada de cuotas, jóvenes, niños y jóvenes ociosos, una mayor tasa de desempleo – el panorama para el nuevo RAP es una visión de pesadilla. Este no es el camino que Los Angeles debería tomar.

Dan Primer Paso Hacia una Alianza para Salvar Parques

El 23 de octubre, People for Parks realizó una Reunión Crítica para Salvar Los Parques de Los Angeles en el L.A. River Center. El Condado de Los Angeles, la Ciudad de Los Angeles, la Coalición Verde, el L.A. Conservation Corps y el Fideicomiso para Terreno Público co-patrocinaron la reunión tipo cumbre, la cual reunió a líderes de parques y recreación, incluyendo profesionales, activistas, defensores y grupos no lucrativos.

Jack Foley, presidente de PFP, describió el propósito de la Cumbre como una aclaración de los drásticos recortes al presupuesto que ahora están afectando a la Ciudad y al Condado, y para identificar a corto y largo plazo las estrategias para mantener los servicios de parques y recreación, especialmente en las comunidades con grandes necesidades.

Carlyle Hall, co-fundador de PFP, Gloria Molina, Supervisora del Condado y el concejal Tom LaBonge recordaron la época a finales de 1980 cuando surgieron recortes similares a causa de la Proposición 13 que “mataron” muchos parques urbanos en Los Angeles.

Molina y LaBonge, quien encabeza el comité de supervisión de parques  y recreación del Concejo de la Ciudad, describieron una época anterior, cuando eran jóvenes y disfrutaban en Los Angeles paseos familiares en los parques y espacios abiertos. Ambos pidieron a los participantes en la Cumbre organizar el apoyo público para sus esfuerzos legislativos con el fin de mantener los programas de parques y recreación de calidad a pesar de los recortes al presupuesto.

La Contralora de la Ciudad, Wendy Greuel y Norma García, del Condado,  describieron  el impacto de la reducción de presupuesto en los parques y recreación pública. Sólo uno de cada tres niños vive dentro de una distancia de un parque público en Los Angeles al que se puede llegar caminando. La ciudad siempre ha estado entre las más bajas en la lista de ciudades de Estados Unidos en lo que a acceso a espacios públicos se refiere.

Actualmente, los residentes del Sur de L.A. y en otros vecindarios marginados están perdiendo terreno. Las operaciones, el mantenimiento y los programas se han reducido sustancialmente en muchos de los parques urbanos y suburbanos existentes.

La Ciudad ya ha cortado 25% en los fondos generales para parques durante los últimos tres años. Los parques del Condado, mientras tanto, recortaron 5% en el presupuesto de 2009-10. En general, ha emergido un panorama de reducciones aún más difíciles en camino.

Más allá de los recortes de ingresos, ambos departamentos han experimentado gastos sustancialmente más altos, debido al incremento en la demanda de parques y centros de recreación pública durante la actual recesión económica y porque ellos deben ahora pagar por sus suministros de agua y otros servicios públicos. El Condado está trabajando con distritos del agua y otras entidades de servicios públicos para reducir costos, invirtiendo en sistemas de agua reciclada.

Los panelistas en la Cumbre enfatizaron el crítico rol que juegan los parques como centros comunitarios sociales y como alternativas a la vida de pandillas. Estos recomendaron el desarrollo de nuevas estrategias de fondos para satisfacer la creciente necesidad de albercas públicas, centros para personas de edad avanzada, canchas para ejercicios y otras instalaciones.

Los panelistas discutieron también cómo formar asociaciones con grupos no lucrativos (como AYSO y  Boys and Girls Clubs), con compañías del sector privado (a través de adopte-un-parque y programas similares), y con agencias públicas (desde agencias de vivienda y distritos escolares hasta departamentos de obras públicas) pueden ayudar a los departamentos de parques y recreación a administrar y financiación de sus recursos. 

Participación Pública

Después de cada panel, los participantes de la Cumbre hicieron amplios comentarios y recomendaciones. Un consenso generalizado surgió entre los panelistas y participantes sobre tres acciones claves:

• Identificar nuevas fuentes de fondos para preservar parques como parte de una red de seguridad.
• Desarrollar alianzas con grupos no lucrativos, compañías del sector privado y agencias públicas para proveer los servicios que ofrecen los parques públicos; y
• Establecer una amplia coalición comunitaria para defender y proveer apoyo para parques y recreación como un servicio público importante y de alta prioridad en el presupuesto.

En sus conclusiones, Jon Mukri, Gerente General de Parques y Recreación, y Joe Edmiston, Director Ejecutivo de Santa Monica Mountains Conservancy, hablaron de la necesidad de incrementar la visibilidad de los nuevos parques abiertos recientemente por el Alcalde Villarraigosa y el Concejo de la Ciudad, así como la importancia de que los funcionarios electos sean responsables de las necesidades de los usuarios de los parques.

Treinta de las recomendaciones de los panelistas y los participantes fueron colocadas para discusión posterior.

Próximos Pasos

Para construir de manera efectiva la clase de coalición que los oradores y participantes en la Cumbre apoyaron fuertemente, necesitamos organizar un comité de dirección y una alianza amplia que incluya a funcionarios públicos, negocios y líderes sindicales de organizaciones no lucrativas. Juntos queremos desarrollar una extensa campaña de apoyo y promoción para nuestros parques.

No importa qué tan exitoso pueda ser el futuro de las asociaciones con otras entidades, los departamentos de parques y recreación necesitarán una partida justa de los fondos públicos para proveer sus servicios comunitarios tan importantes. Los votantes deberían ser encuestados sobre posibles medidas de recaudación de fondos. Debería también explorarse una variedad de otras fuentes de fondos. Este es un tiempo difícil para muchas familias trabajadoras, pero sus necesidades de servicios parques y recreación pública aumentan sustancialmente durante los tiempos de economía difícil.