Mensaje del Presidente:
May 2009
Una Difícil Guerra que no Podemos Perder
Por Jack Foley, Presidente de PFP
Aquellos que amamos la recreación pública no recibimos más que carbón en nuestros calcetines navideños. Los departamentos de parques de la Ciudad y el Condado de Los Ángeles están reduciendo las horas y se prevén recortes en el personal a medida que la recesión entra en su segundo año. La crisis presupuestaria nos obliga a repensar el estilo de vida. Sin embargo, esta no es la primera crisis económica y los estadounidenses sistemáticamente han llegado a la conclusión de que la recreación y los parques públicos son aún más importantes cuando los tiempos son malos.
A comienzos del siglo XX, los ciudadanos y las iglesias utilizaron la recreación para aliviar las duras realidades del trabajo infantil, el hacinamiento en las viviendas de bajos recursos y la delincuencia. En Chicago, Jane Adams organizó Hull House para que los inmigrantes europeos se reunieran y celebraran juntos. El YMCA, YWCA, los clubes de niños y niñas, y el movimiento de patios de juegos se crearon en este período.
El presidente Franklin Roosevelt puso a las personas a construir proyectos proyectos públicos durante la Gran Depresión, incluyendo muchos de los grandes parques públicos de Los Ángeles. Entonces se pensaba que la recreación pública era necesaria para humanizar el exceso de capitalismo.
Hoy, en vez de recortar programas y aumentar las tarifas, las autoridades de la ciudad y el condado de Los Ángeles deberían desarrollar vías más efectivas para brindar servicios, especialmente en comunidades con bajos ingresos. Las actividades se diseñan para alcanzar metas sociales, de acuerdo a una tendencia creciente de "recreación inteligente". Otra característica de este nuevo enfoque son las alianzas con el sector privado y los grupos sin fines de lucro.
El verano pasado, People for Parks (PFP) y el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad crearon una liga de básquetbol en la Escuela Secundaria Markham en Watts para la formación del carácter de los alumnos. Karl Stephens y Greg Thomas, líderes locales interesados en la recreación, reclutaron 75 jóvenes residentes de los complejos de viviendas subvencionadas Nickerson Gardens, Jordan Downs e Imperial Courts, cada uno de los cuales cuenta con pandillas callejeras muy arraigadas. De esta manera, los chicos de 11 a 14 años aprendieron a confiar en sus compañeros. Mientras que los invitados enseñaron cooperación y habilidades que serán útiles para la vida. Así se cumplió ampliamente con la meta social de crear un nivel de amistad y confianza que se extendiera a la escuela en el otoño.
Community-School Parks (CSPs, en inglés) es un programa de "recreación inteligente" con una meta social clara: Reemplazar las "islas de calor" construidas en asfalto en los patios de juego de las escuelas por árboles, jardintes y canchas multiuso para el beneficio de los estudiantes —durante el horario de clases— y de los vecindarios cercanos durante los fines de semana y en las vacaciones.
Las ciudades deberían tener tres acres de espacio abierto por cada 1,000 residentes. Los Ángeles ni siquiera se acerca a este porcentaje. Más de 60% de nuestros jóvenes no viven a una distancia donde puedan ir caminando a un parque.
El PFP, con una subvención de Santa Monica Mountains Conservancy, ha estado trabajando con el Concejo Municipal de la Ciudad de Los Ángeles y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en un programa piloto CSP, y estamos casi listos para comenzar las obras en dos escuelas públicas ubicadas en zonas urbanas deprimidas.
El programa de estímulo económico del presidente Barack Obama es una oportunidad para Los Ángeles de promover el empleo y los estilos de vida sanos.
Las últimas investigaciones realizadas entre los consumidores indicaron que la respuesta a la recesión de muchos estadounidenses adinerados es "encerrándose", invirtiendo en centros de entretenimiento para el hogar de primera calidad. Para el resto de nosotros, la "recreación inteligente" significa salir al aire libre y redescubrir nuestros vecindarios. Realizar un paseo en las Montañas San Gabriel, jugar una vuelta de golf en Griffith Park o aprender a jugar al tenis en un parque Compton, al igual que lo hicieron las hermanas Williams.
Nuestros parques nos ofrecen un refugio gratis durante momentos de estrés. Sin embargo, si no los utilizamos, no pasará mucho tiempo antes de que los perdamos.
Este artículo se publicó también el 5 de febrero de 2009 en el Daily News y en español en el periódico La Opinión.
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